液體在一定溫度下，降低壓力至該溫度下的汽化壓力時，液體便產生汽泡，把這種產生氣泡的現象稱為汽蝕。汽蝕時產生的氣泡，流動到高壓處時，其體積減小以致破滅。這種由于壓力上升氣泡消失在液體中的現象稱為汽蝕潰滅。
 

　　泵在運轉中，若其過流部分的局部區域(通常是葉輪葉片進口稍后的某處)因為某種原因，抽送液體的壓力降低到當時溫度下的液體汽化壓力時，液體便在該處開始汽化，產生大量蒸汽，形成氣泡，當含有大量氣泡的液體向前經葉輪內的高壓區時，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小以至破裂。在氣泡凝結破裂的同時，液體質點以很高的速度填充空穴，在此瞬間產生很強烈的水擊作用，并以很高的沖擊頻率打擊金屬表面，沖擊應力可達幾百至幾千個大氣壓，沖擊頻率可達每秒幾萬次，嚴重時會將壁厚擊穿。 在水泵中產生氣泡和氣泡破裂使過流部件遭受到破壞的過程就是水泵中的汽蝕過程。水泵產生汽蝕后除了對過流部件會產生破壞作用以外，還會產生噪聲和振動，并導致泵的性能下降，嚴重時會使泵中液體中斷，不能正常工作。
 

　　水泵產生汽蝕的原因：

 

　　1)水泵安裝高度過低。隨著水泵安裝高度的增加，泵進口處的真空度增加，致使泵內壓力降得過低。
 

　　2)水泵實際工況偏離設計工況點較遠。當水泵在非設計工況下運行時，也可能在葉輪下方產生自下而上的帶狀漩渦(稱渦帶)。當渦帶中心壓力下降到飽和蒸汽壓力時，該渦帶即成為汽蝕帶。當此渦帶伸入泵內時，不僅能促進和加重水泵某些部件的汽蝕，而且還會引起機組的強烈振動，并發出轟鳴聲。
 

　　3)水泵的進水條件不好。對采用肘形進水流道的泵，由于彎道流速壓力分布不均，造成水泵葉輪進口流速分布也不均勻；進水池產生漩渦會使進入水泵的水預旋或將空氣帶人，同樣造成葉輪進口處流速、壓力分布不均勻，從而導致汽穴及汽蝕的發生。據國外汽蝕試驗資料指出，水中含氣量愈大，則汽蝕開始得愈早。
 

　　4)水泵安裝地點的海拔較高，則水泵輸送的水溫較高。在高海拔地區，大氣壓力較低，會使泵吸入口的壓力也相應較低；而水溫越高，飽和蒸汽壓力就會越大，水就越容易汽化。